安化黑茶起源于歷史長河中茶農長期的生產實踐活動,目前可以找到安化產茶最早的歷史記載是在唐朝。也有專家推斷,長沙馬王堆漢墓出土的茶葉來自安化,安化產茶歷史則可追溯到2300多年前。
(相關資料圖)
公元856年,唐代楊曄《膳夫經手錄》記載“渠江薄片”茶運銷湖北江陵、襄陽一帶,進長安。這是最早記錄安化茶葉的歷史古籍。
五代毛文錫《茶譜》記載:“潭邵之間有渠江,中有茶,而多毒蛇猛獸……其色如鐵,烹之無滓也”。又載:“渠江薄片,一斤八十枚,其色如鐵”。“渠江薄片”即是早期的安化黑茶。
興于宋
北宋啟疆之初,安化茶葉“山崖水畔,不種自生”,“唯茶甲諸州縣”。據歷史記載,公元1088年,安化置縣才17年,朝廷即在縣境設立博易場,運入米鹽布帛,以換茶葉和其它特產。
南宋時期,朝廷加強對鹽茶的管制,公元1175年,以黎虎將、賴文政為首,組建兩支“茶商軍”販運安化黑茶,每隊三四千人。荊湖路安撫使為加強安化茶葉的管制,在安化縣龍塘鄉境內設寨,派兵把守,控制“安化黑茶”的水陸運輸。由此可見,從宋時起,安化茶葉生產即開始走向興盛,并得到朝廷的相當重視。
貢于明
公元1391年起,明朝采辦的貢茶中,安化年貢“芽茶”22斤,每年谷雨前,在大橋、仙溪、九渡水、龍溪等“四保”由縣令監督采制,史稱“四保貢茶”。安化芽茶在明代成為皇家貢品,極大地提高了安化的政治和經濟地位。
公元1595年,經戶部裁定,報請皇帝批準,西北引茶,以川為主,湖南為輔。從此安化黑茶正式定為“官茶”,逐漸取代川茶主銷西北。
盛于清
明末清初,晉商與安化茶人共同開辟了以安化為起點至中俄邊境恰克圖的“萬里茶路”,一時商賈云集,最盛時資江沿岸的安化集鎮,各類茶行、茶號多達300余家。造就了大德誠、長裕川、大盛魁、大玉川、巨盛永、宏源川、興隆茂等一代茶商巨賈,極大地促進了安化茶業經濟的發展。